A partir del siglo XVII, la música occidental europea adopta como base estructural el sistema diatónico. Este sistema consiste en el uso restringido de los modos eclesiásticos que se usaron durante casi 15 siglos para la construcción del discurso musical: solo se continúan usando dos de los modos: el modo jónico o Escala Mayor y el modo eólico o Escala menor natural, que forman el denominado Sistema Diatónico. El antiguo sistema modal sólo subsistió en el culto eclesiástico y en el canto popular; y los compositores sólo las revivían ocasionalmente con alguna intención especial.