A mediados del período Barroco (primeras décadas del siglo XVII) se formaliza la ciencia de la Armonía en el contexto del sistema tonal-diatónico con sus funciones armónicas fundamentales: tónica, dominante y subdominante.

Junto a la adopción del sistema diatónico, la concepción vertical de la música (vertical por su visualización en una partitura) se desarrolla junto a la aparición del concepto de acordes tríada constituidos con tres notas distintas que suenan en forma simultánea, la clasificación de éstos en consonantes y disonantes, atendiendo a la relación interválica entre sus notas, y el estudio sistemático da las funciones tonales-armónicas que cumplen estos acordes en el contexto diatónico.

Durante el Renacimiento el acorde surge de la superposición casual, no deliberada, de las líneas melódicas de la polifonía, pero a fines del siglo XVI los acordes comienzan a percibirse como unidades de estructura indivisible.